Trois formats couvrent la quasi-totalité des usages courants : le format A4 (210 x 297 mm), le format A5 (148 x 210 mm) et le format A6 (105 x 148 mm). Chacun est la moitié du précédent.
Les trois formats comparés
| Format | Millimètres | Centimètres | Rapport |
|---|---|---|---|
| Format A4 | 210 x 297 mm | 21 x 29,7 cm | Référence |
| Format A5 | 148 x 210 mm | 14,8 x 21 cm | Moitié du A4 |
| Format A6 | 105 x 148 mm | 10,5 x 14,8 cm | Quart du A4 |
Pour situer l'ensemble, le format A3 (297 x 420 mm) est le double du format A4. Toute la série découle de la norme internationale ISO 216 et d'une seule règle : plier en deux, toujours dans le sens de la longueur.
Quel format pour quel usage
Le format A4 est celui de l'écrit administratif : contrats, rapports, courriers, dossiers. C'est la feuille A4 que chargent par défaut les imprimantes de bureau, et le format que reçoivent les classeurs et les pochettes. Dès qu'un document doit être classé, signé ou archivé, c'est celui-là.
Le format A5 occupe le terrain de l'imprimé que l'on garde en main : carnets, agendas, livrets, programmes. Les avantages du format A5 sont de diviser par deux la surface à imprimer et de produire un objet qui entre facilement dans un sac. C'est le format de référence des petits formats de diffusion.
Le format A6 est celui de la carte postale, de la fiche et du memo. Trop petit pour un texte long, il excelle en support ponctuel : carton d'invitation, fiche technique, carte de correspondance.
Ce que le format change aux mises en page
Passer d'un format à l'autre ne consiste pas à redimensionner une maquette. La taille du corps de texte, elle, ne se divise pas par deux : un texte lisible en 10 points sur un A4 reste lisible en 10 points sur un A5, mais il occupera une part bien plus grande de la page. C'est le nombre de signes par ligne et la marge qu'il faut reprendre, pas la police.
Côté images, la règle est constante quel que soit le format de papier : 300 dpi à la taille finale d'impression. Un visuel préparé pour un format A6 sera insuffisant sur un A4, alors que l'inverse ne pose aucune difficulté. C'est un point à arbitrer dès le choix du papier et du format, pas au moment de l'envoi à l'imprimeur.
Enfin, sur des supports de communication tirés en nombre, la dimension du format pèse directement sur le coût : deux A5 tiennent sur un A4, quatre A6 aussi. Le calcul se fait à la feuille, pas à l'exemplaire.
Et pour le sac qui les transporte
Un format de papier n'a d'existence pratique que s'il voyage sans être plié. Le passage du format au contenant est traité dans notre comparatif format A5 et format A4 : dimensions et choix du sac. Les dimensions détaillées de la taille A5 figurent quant à elles dans notre guide format A5 : dimensions exactes.
