La finition métallisée est un état de surface qui imite l'éclat du métal, obtenu soit par incorporation de pigments à effet — paillettes d'aluminium ou micas enrobés — dans la couche de finition, soit par contrecollage d'un film mince métallisé sur le support avant application d'un vernis protecteur.
Les deux voies donnent des rendus différents et vieillissent différemment. Le guide des matières de maroquinerie les distingue nettement, car ce sont deux constructions et non deux nuances d'un même procédé, au même titre qu'une finition nubuck ou une finition vernie relèvent de logiques propres.
Pigments ou film : comment les distinguer
Une finition à pigments produit un éclat granulaire : en lumière rasante, on voit scintiller des points distincts, et la couleur du support transparaît légèrement. Une finition par film donne au contraire une réflexion continue, presque spéculaire, sans grain visible, avec des bords de découpe où l'on aperçoit parfois la tranche argentée du film. Le film suit moins bien un relief : sur un support imprimé comme une fleur corrigée, il tend à lisser le dessin, alors que les pigments l'épousent. Dans les deux cas, la couche est protégée par un vernis de finition (top coat), dont l'épaisseur détermine une grande part de la tenue. Rien à voir avec un flocage, qui ajoute des fibres courtes au lieu d'une couche réfléchissante.
Le piège de l'écaillage aux pliures
La faiblesse propre à ces finitions se situe aux plis. La couche métallique, qu'elle soit chargée en particules ou déposée en film, est plus rigide que le support enduit qui la porte. Quand la matière se plie, le support s'allonge d'un côté et se comprime de l'autre ; la couche métallique, incapable de suivre cette déformation, se sépare localement. Il en résulte un écaillage : de petits éclats se détachent le long de la ligne de pli, laissant apparaître le support sombre en trait fin. Le phénomène est voisin de la casse de pliure, mais il n'atteint pas le corps de la matière : c'est un défaut d'adhérence et d'élasticité de la couche de surface, pas une rupture du support.
Ce que cela change à l'usage
Un article métallisé se range à plat ou rempli d'un rembourrage léger, jamais écrasé sous une pile ni plié sur lui-même. On évite de casser une anse en deux, de sangler la matière, et de laisser un pli s'installer plusieurs semaines. Le nettoyage se fait au chiffon doux, sans solvant ni alcool, qui attaquent le vernis et ternissent l'éclat de façon irréversible. Nos sacs en simili cuir PU et notre petite maroquinerie à surface métallisée demandent donc surtout une attention au rangement.