Un compartiment est un volume distinct à l'intérieur d'un sac, délimité par une paroi du corps de l'objet et par une cloison, et accessible indépendamment des autres volumes.
Le mot recouvre en pratique des réalités très inégales, du grand espace principal d'un cabas à la poche zippée plate d'un rabat. Cette imprécision explique une bonne part des déceptions à la réception d'un sac. Pour situer le compartiment parmi les autres éléments de construction, le repère utile est l'anatomie d'un sac et son vocabulaire.
Ce qui fait un compartiment
Deux conditions. Une séparation d'abord, généralement une cloison intérieure montée sur le fond et les côtés ; sans elle, on parle de poche, pas de compartiment. Un accès propre ensuite : ouverture par le haut, par un rabat, ou par une glissière dédiée. La forme du volume dépend ensuite du dessin des parois. Un compartiment à fond plat, sans expansion latérale, garde une épaisseur constante ; un compartiment qui intègre un soufflet s'ouvre en s'écartant et accepte des objets plus épais sans forcer sur les coutures. Une poche à soufflet applique le même principe à plus petite échelle, sur une face ou dans la doublure.
L'erreur fréquente : compter les compartiments
Le nombre de compartiments est devenu un argument de vente, énuméré comme une caractéristique technique. Il ne dit pourtant rien de la contenance réelle, pour une raison simple : chaque séparation consomme du volume. Une cloison a une épaisseur, ses coutures prennent de la marge, et un compartiment fermé par une glissière ajoute deux rubans non extensibles. Multiplier les séparations dans une enveloppe donnée revient donc à réduire le volume utile total, tout en fixant à l'avance la répartition de ce qui reste. Un sac annoncé avec quatre compartiments peut ainsi transporter moins qu'un sac à volume unique de mêmes dimensions extérieures, et surtout accepter moins d'objets volumineux. La question utile n'est pas combien, mais : quelle est la hauteur, la largeur et l'épaisseur libre de chacun, et laquelle correspond à ce que je transporte tous les jours.
Ce que ça change à l'usage
Un compartiment bien dessiné se juge à vide et plein. À vide, sa doublure doit se déployer sans tirer, et les angles rester nets. Plein, il ne doit pas empiéter sur son voisin ni déformer la face extérieure. Il faut regarder aussi comment il est assemblé : la présence d'une couture rabattue ou d'une couture retournée en dit plus long que le nombre de poches, tout comme un contrecollage local ou la présence d'un cordon de serrage en haut du volume principal. Sur nos sacs en simili cuir PU et nos sacs portés en bandoulière, les dimensions annoncées correspondent au volume utile, pas à l'encombrement extérieur.