Le gousset est la pièce rapportée, triangulaire ou plissée, insérée entre deux panneaux d'un sac pour autoriser leur écartement latéral, et qui se replie sur elle-même lorsque le sac est vide.
Il règle à lui seul le comportement du volume. Le guide anatomie d'un sac le distingue du soufflet, terme voisin mais plus large : le soufflet désigne toute construction extensible, y compris un fond entier, tandis que le gousset est spécifiquement la pièce latérale qui relie les deux faces. Un sac à goussets change de silhouette selon son remplissage ; un sac sans gousset garde toujours la même.
Les formes de gousset
Le gousset triangulaire est le plus simple : une pièce en pointe cousue entre les deux panneaux, dont l'ouverture est maximale en haut et nulle en bas. Le gousset plissé, ou accordéon, comporte un ou plusieurs plis creux qui se déploient sur toute la hauteur et donnent un écartement constant. Une troisième construction obtient l'expansion par une pince de forme prise dans le panneau lui-même, sans pièce rapportée : le volume est alors plus discret mais moins ample. Dans tous les cas, le gousset est doublé à l'identique, la doublure devant suivre exactement les mêmes plis sous peine de brider l'ouverture.
Le sommet du gousset, point de tension
Le point le plus haut du gousset est l'endroit où trois épaisseurs se rejoignent et où toute la traction d'ouverture se concentre. Chaque fois qu'on écarte les deux faces du sac, l'effort converge vers ce sommet, sur une longueur de couture de quelques millimètres à peine. C'est là que les coutures cèdent en premier, et c'est là qu'un simple arrêt machine ne suffit pas : il faut un point d'arrêt spécifique, bride transversale ou retour de couture appuyé, dimensionné pour ce sommet précis. Un gousset dont le sommet est traité comme une extrémité de couture ordinaire s'ouvre en général sur deux ou trois points, puis progresse vers le bas. Le repérage est facile : on écarte le sac au maximum et on regarde le sommet en lumière directe. Un léger bâillement des points signale un arrêt insuffisant.
Ce que ça change à l'usage
Un gousset se ferme et s'ouvre à chaque prise en main, ce qui en fait la zone la plus sollicitée en flexion. On évite donc de forcer l'écartement au-delà de sa course, geste qui reporte tout l'effort sur le sommet. On évite aussi de ranger un sac à goussets écrasé sous une pile, la matière conservant un pli parasite. Au montage, la marge de couture doit rester constante tout le long, faute de quoi le gousset vrille ; le pas est marqué à la griffe à frapper pour rester régulier dans l'angle. Un gousset traité en matelassage gagne en tenue mais perd en repli, et un marquage à chaud ne se pose pas sur cette zone mobile. Nos sacs en simili cuir PU à volume variable reposent sur ce principe, notamment les formats bandoulière.