La griffe à frapper est un outil de maroquinerie en forme de fourche, dont les dents espacées régulièrement sont enfoncées au maillet dans la matière pour marquer l'emplacement et l'inclinaison de chaque point avant la couture.
Elle sert à établir le rythme de la couture, non à la réaliser. Le guide anatomie d'un sac la range parmi les outils de préparation, à côté du gabarit et de la règle de traçage. Une griffe se caractérise par deux données : son nombre de dents, de une à dix selon qu'on traite un angle ou une longue droite, et son pas de couture, c'est-à-dire l'écart d'axe en axe entre deux dents.
Comment on s'en sert
La ligne de couture est d'abord tracée à distance constante du bord. La griffe se présente perpendiculairement à la matière, dents inclinées dans le sens du travail, et se frappe d'un coup franc au maillet. On la déplace ensuite en replaçant sa première dent dans le dernier trou marqué, ce qui garantit la continuité du pas d'une frappe à l'autre. Sur les matières fines, la griffe ne perce pas de part en part : elle marque, et c'est l'alêne qui ouvre ensuite chaque trou au moment de coudre. L'inclinaison régulière des dents est ce qui donne à la piqûre sellier son aspect d'épis penchés, identique sur toute la longueur.
L'erreur fréquente : trop serrer le pas
Un pas court semble plus soigné et donne l'impression d'une couture plus solide. Mécaniquement, c'est l'inverse. Chaque trou est une amorce de rupture : rapprocher les trous revient à multiplier ces amorces et à réduire la matière restante entre deux d'entre elles. Passé un certain seuil, la ligne de couture devient une ligne de perforation, comparable à celle d'un timbre : la matière se déchire le long des points au lieu de tenir. À l'inverse, un pas trop long laisse la couture bâiller et expose le fil au frottement. La règle pratique consiste à choisir le pas selon l'épaisseur et la souplesse du support — plus long sur les matières fines ou peu résistantes, plus court sur les épaisseurs qui offrent de la prise. Ce qui fait la solidité d'une couture, c'est le rapport entre le pas et la matière, pas le nombre de points.
Ce que ça change à l'usage
Le pas marqué se lit sur le produit fini : des points alignés et également espacés indiquent un marquage préalable, une couture irrégulière un piquage à vue. Le pas doit rester à distance constante du bord, ce qui suppose une marge de couture respectée sur tout le contour, et se combine avec un fil poissé dont le diamètre remplit le trou sans le forcer. Sur un matelassage, la griffe sert aussi à cadencer les lignes visibles. Elle ne s'emploie pas près d'un marquage à chaud, dont le film se fissure sous la frappe, ni sur les zones de montage mécanique, où l'effort est repris par des rivets. Ces coutures marquées se retrouvent aux points de charge de nos sacs en simili cuir PU et sur les attaches des sacs bandoulière.