Le taffetas est un tissu léger et serré, obtenu en armure toile avec des fils fins et fortement tendus, dont la surface lisse, le tombé raide et le bruissement sec constituent la signature.
C'est d'abord une construction, pas une matière : le mot désigne une façon de tisser et une tension de fils, aujourd'hui le plus souvent en polyester, comme le rappelle le guide des matières de maroquinerie. Le tissage employé est l'armure toile, le croisement le plus simple, un fil dessus, un fil dessous ; ce sont la finesse des fils et la densité qui produisent le caractère du taffetas et non l'armure seule.
Comment on le reconnaît
Trois signes suffisent. Le son, d'abord : froissé entre les doigts, un taffetas crisse nettement, là où une doublure polyester classique reste silencieuse. La main, ensuite : la matière oppose une résistance, elle ne s'écroule pas, elle forme des plis anguleux plutôt que des drapés mous. L'aspect, enfin : la surface renvoie une lumière franche, parfois légèrement changeante lorsque chaîne et trame sont de deux couleurs.
En maroquinerie, on le rencontre surtout en doublure, en poche intérieure et en sac de rangement. Sa densité limite les accrocs et facilite le glissement des objets, ce qui en fait un bon fond de poche. Sa couleur est en revanche à surveiller : un taffetas teint en surface se comporte moins bien qu'un taffetas issu d'une teinture en masse, notamment pour la tenue à la lumière des teintes claires. Précisons ce que le taffetas n'est pas : il n'a aucun rapport avec les matières issues d'une peau, dont le comportement dépend d'un tannage au chrome ou d'un tannage végétal. Ici, tout se joue au métier à tisser.
L'erreur fréquente : le stocker plié
La rigidité qui fait la beauté du taffetas est aussi son point faible. Un pli marqué, maintenu plusieurs semaines dans un carton ou au fond d'un tiroir, s'imprime durablement dans le tissu : les fils, très tendus, gardent la mémoire de l'angle. On appelle ce phénomène une casse de pliure, et il devient parfois irréversible quand la marque a été renforcée par la pression ou la chaleur. La parade est simple : ranger à plat ou suspendu, sans surcharge par-dessus, et défaire le pli avant un stockage long.
Ce que cela change à l'usage
Sur une doublure de sac, cette mémoire du pli reste discrète, puisque la pièce est tendue par la structure. Elle devient visible sur les éléments libres — pochons, housses, rabats souples. Concrètement, un intérieur en taffetas se rafraîchit à la brosse douce plutôt qu'au fer, et se stocke garni d'un papier neutre. C'est vrai des sacs en simili cuir PU comme de la petite maroquinerie, dont les soufflets sont souvent doublés de ce tissu.