Le tressage est l'entrelacement régulier de lanières découpées dans la matière, croisées selon un pas constant pour former un panneau décoratif dont le motif remplace la surface pleine.
C'est l'une des rares opérations de maroquinerie qui soit à la fois structurelle et ornementale : le motif n'est pas imprimé ni gaufré, il est la matière elle-même, redistribuée. Le guide anatomie d'un sac le classe parmi les traitements de panneau, au même titre que le matelassage ou l'empiècement. Sur un sac, il apparaît le plus souvent sur la face avant, sur un rabat, ou en reprise sur une anse tressée qui reprend le même pas que le panneau.
Comment se fabrique un panneau tressé
Tout commence par la refente : la matière est ramenée à une épaisseur constante, faute de quoi les croisements formeraient des bosses. Les lanières sont ensuite coupées à largeur identique, à la bande ou à l'emporte-pièce, puis entrelacées sur un gabarit, une trame dans un sens, une chaîne dans l'autre. Le tressage à plat, dit damier, alterne un dessus et un dessous. Les tressages diagonaux décalent le croisement d'une lanière à chaque rang, ce qui produit des chevrons. Une fois l'entrelacs terminé, les extrémités sont bloquées en périphérie, sous une bordure ou une couture. Le panneau est alors solidarisé à un support par contrecollage avant d'être découpé à sa forme définitive.
L'erreur fréquente : tresser sans support
Un entrelacs n'a aucune cohésion propre. Chaque lanière ne tient que par la friction de ses voisines, et cette friction diminue dès que la matière s'assouplit avec la chaleur de la main ou le poids du contenu. Un panneau tressé monté sans support contrecollé se détend donc progressivement : les croisements s'écartent, des jours apparaissent, le damier devient losange, et le panneau finit par bâiller au milieu tout en gondolant sur les bords. Le défaut est irréversible, car les lanières allongées ne reprennent pas leur longueur d'origine. La parade est simple et se vérifie à l'achat : on regarde l'envers du panneau ou l'intérieur du sac. Si l'on aperçoit le dos des lanières et le vide entre elles, il n'y a pas de support. Si l'on voit une surface continue, le tressage a été contrecollé.
Ce que cela change à l'usage
Un tressage bien monté garde sa géométrie et vieillit lentement ; il reste toutefois plus sensible que la surface pleine aux accrocs ponctuels, une lanière coupée ne pouvant pas être remplacée isolément. Les entrelacs retiennent aussi la poussière dans les interstices : un passage régulier au pinceau doux suffit. Sur ces panneaux, on soigne particulièrement les points de contact avec la quincaillerie, qu'il s'agisse d'une vis chicago, d'un zip maille métal dont les dents frottent le motif, d'un zip invisible posé en bordure, ou d'un zip double curseur qui traverse toute la largeur. Nos sacs en simili cuir PU tressés, comme nos sacs bandoulière, sont systématiquement montés sur support.