Une chaîne de sac emmêlée se démêle posée à plat, maillon par maillon, en défaisant les boucles dans l'ordre inverse de leur formation, car un maillon ouvert de force ne retrouve jamais sa résistance d'origine même s'il est refermé ensuite.
La chaîne est la pièce du sac qui porte la totalité de la charge. Un maillon affaibli n'est pas un défaut esthétique, c'est une rupture différée. La méthode ci-dessous complète le manuel d'entretien et de réparation.
La cause : une chaîne rangée sans être posée à plat
Une chaîne fine n'a pas de rigidité propre. Chaque maillon peut pivoter dans deux plans, ce qui lui permet de se vriller sur elle-même dès qu'elle est laissée en tas. En s'affaissant dans un placard ou au fond d'un sac, elle forme spontanément des boucles, et le moindre mouvement fait passer une boucle à travers une autre. C'est ce croisement qui crée le nœud, pas la longueur de la chaîne.
Deux facteurs aggravent le phénomène. Les chaînes à maillons plats ou torsadés se vrillent plus vite que les maillons ronds. Et un rangement vertical, sac suspendu par sa chaîne, concentre le poids sur quelques maillons et étire progressivement leur ouverture, ce qui les rend plus faciles à déformer.
Un nœud de chaîne serré n'est jamais aussi bloqué qu'il en a l'air. Il est presque toujours constitué de deux ou trois passages seulement ; ce qui donne l'impression d'un blocage est la tension appliquée en tirant sur les deux extrémités. Relâcher est donc le premier geste, pas le dernier.
Le protocole : à plat, sans tension, dans l'ordre
- Poser le sac et la chaîne sur une surface plane et claire, la chaîne entièrement étalée. Travailler sur ses genoux ou en tenant le sac en l'air remet de la tension dans le nœud.
- Relâcher d'abord : rapprocher les deux extrémités l'une de l'autre pour donner du mou. Le nœud doit devenir lâche avant toute manipulation.
- Repérer visuellement la boucle la plus extérieure, celle qui entoure les autres. C'est par elle que le nœud s'est fermé en dernier, donc par elle qu'il s'ouvre en premier.
- Élargir cette boucle avec deux doigts, puis faire repasser l'extrémité de la chaîne à travers, sans jamais tirer sur la chaîne elle-même. On déplace la chaîne, on ne l'étire pas.
- Recommencer boucle après boucle. Si une boucle refuse de s'élargir, revenir en arrière : c'est qu'une autre boucle la retient et doit être ouverte avant.
- Utiliser au besoin deux épingles à nourrice ou une pointe de crayon en bois pour écarter les maillons, jamais une pince ni un tournevis, qui ouvrent le métal.
- Si un maillon est réellement coincé dans un autre, faire un essai préalable sur une zone cachée de la chaîne avec une goutte d'huile végétale sur un coton-tige, essuyer, puis retenter le dégagement en glissant plutôt qu'en forçant.
- Une fois la chaîne libre, la faire courir entre deux doigts sur toute sa longueur pour détecter un maillon ouvert, déformé ou dont la soudure est fendue.
- Faire remplacer par un bijoutier ou un atelier de maroquinerie tout maillon suspect, ainsi que les anneaux de jonction avec le sac, qui subissent la même contrainte.
Ce qui casse une chaîne : tirer sur les deux bouts pour « faire sauter » le nœud, écarter un maillon à la pince pour dégager un voisin, et suspendre le sac chargé par la chaîne emmêlée. Dans les trois cas, la charge se concentre sur un maillon unique.
La prévention : ranger la chaîne à plat, à l'intérieur
Le rangement règle le problème une fois pour toutes. Vider le sac, poser la chaîne à plat dans le sac ou le long de son dos, sans la plier en accordéon, puis ranger le sac debout sur une étagère plutôt que suspendu. Une housse en coton évite les accrochages avec les autres pièces. Sur une chaîne longue, une boucle unique, large, tenue par un lien souple, vaut mieux qu'un enroulement serré.
Le sac lui-même se range à l'abri des variations thermiques, pour les mêmes raisons qu'un sac laissé en voiture au soleil se déforme. Il en va de même pour les autres accessoires : des chaussures trempées se sèchent à part et jamais dans le même espace fermé, faute de quoi l'humidité ambiante gagne les autres pièces et finit par faire couiner une paire. Vérifier enfin la chaîne après chaque sortie : c'est le moment où l'on repère un corps étranger, du chewing-gum collé qu'il faudra retirer par le froid par exemple, avant qu'il ne migre dans le tissu. Sur nos sacs en simili cuir PU, ce contrôle rapide prolonge autant la chaîne que le revêtement.