Le diméthylformamide, abrégé DMF, est un solvant organique employé de longue date en enduction pour dissoudre la résine polyuréthane avant son dépôt sur support, et suivi à ce titre comme substance préoccupante par la réglementation européenne REACH.
Son rôle est un rôle d'atelier, pas un rôle de matière : il sert pendant la fabrication puis s'évapore ou est extrait au lavage et au séchage. Pour situer ce solvant dans la chaîne, le guide des matières de maroquinerie décrit l'ensemble des étapes qui transforment un tissu nu en complexe enduit. Le DMF intervient à l'endroit précis où la pâte polymère est préparée, avant l'enduction proprement dite.
Procédé solvanté et procédé aqueux
Deux familles de formulations coexistent. La première dilue la résine dans un solvant organique, dont le DMF est le représentant historique, avec une coagulation en bain d'eau qui donne des matières très souples et très respirantes. La seconde, le polyuréthane aqueux, disperse la résine dans l'eau et se passe de ce solvant. Le choix entre les deux se joue sur la main recherchée, sur le coût des lignes et sur les exigences des donneurs d'ordre, pas sur une hiérarchie automatique de qualité.
Le piège : production et produit fini
L'erreur fréquente consiste à confondre l'usage du DMF en usine avec sa présence dans l'article vendu. Un solvant de mise en œuvre n'est pas un composant du matériau : il est censé avoir quitté le complexe à la fin du procédé, et les cahiers des charges fixent des seuils résiduels vérifiés par analyse. Dire qu'une matière « contient du DMF » parce que la ligne en utilise revient à dire qu'un vêtement contient de la vapeur d'eau parce qu'il a été repassé. Inversement, un procédé solvanté engage une responsabilité réelle, mais côté santé des opérateurs et traitement des effluents, c'est-à-dire au moment de la production.
Ce que cela change à l'examen d'un sac
Rien ne se voit à l'œil nu : ni la doublure polyester, ni la tenue de la teinture mesurée sur l'échelle des bleus ou sur l'échelle des gris ne renseignent sur le solvant employé en amont. Ce qui se contrôle en main, c'est le vieillissement de la finition, l'écaillage aux angles, la régularité du grain. Les informations de procédé, elles, se demandent au fabricant. Nos sacs en simili cuir PU et notre petite maroquinerie sont décrits par leur matière et leur construction, sans revendication analytique que nous ne pourrions pas documenter.