Ecopel désigne une famille de fausses fourrures constituées de fibres acryliques, modacryliques ou recyclées implantées sur un support tricoté, dont la surface imite l'aspect et le mouvement du poil animal sans contenir aucune matière d'origine animale.
La construction est celle d'un velours long : un fond tricoté, et des fibres prises dans ce fond, dressées puis peignées, tondues et parfois thermofixées pour fixer leur ondulation. Le guide des matières de maroquinerie classe ces textiles à part des complexes enduits, parce que leur tenue ne dépend pas d'un film de surface mais de la façon dont chaque fibre est ancrée.
Ce qui fait la qualité
Deux paramètres commandent tout. La densité d'implantation d'abord : écarter les poils avec le doigt doit laisser voir le moins de fond possible, et le fond ne doit pas être lustré. L'ancrage ensuite : une pincée de poils tirée fermement entre deux doigts ne doit pas venir. Un tapis clairsemé se couche en quelques semaines aux points de frottement et ne se relève plus. La longueur, la brillance et le dégradé de teinte, eux, relèvent du style, pas de la durabilité. Certaines fibres sont en polyamide plutôt qu'en acrylique, ce qui change la nervosité du poil et sa réaction à la chaleur.
L'erreur fréquente : juger au toucher
La main est trompeuse. Un ensimage de finition, un peignage soigné ou un poil très fin donnent immédiatement une sensation de qualité, y compris sur un tissu peu dense qui se dégarnira vite. Une fausse fourrure obtenue par flocage, où des fibres courtes sont collées par voie électrostatique sur un fond enduit, peut ainsi paraître très douce tout en s'usant beaucoup plus vite qu'un poil tricoté. Le bon geste consiste donc à écarter, tirer et regarder le fond avant de caresser. Un poil trop fin et trop dense en surface expose par ailleurs au boulochage (pilling), ces petites boules qui se forment aux zones de contact.
Ce que cela change à l'usage
Sur une garniture de sac, la fausse fourrure vit sur le dessus et sur les côtés, là où elle frotte contre un manteau. Un brossage régulier dans le sens du poil, à sec et avec une brosse souple, suffit à l'entretenir : ni chaleur, ni sèche-cheveux, la fibre se rétracte. Les défauts propres aux matières enduites, comme l'efflorescence de surface, ou les questions liées à l'enduction, à l'enduction directe et à l'enduction par transfert ne la concernent pas. Quand une fausse fourrure accompagne nos sacs en simili cuir PU ou notre petite maroquinerie, elle est traitée comme une pièce d'entretien distincte du reste de l'article.