Le GRS (Global Recycled Standard) est un référentiel volontaire qui vérifie la teneur en matière recyclée d'un produit et en assure la traçabilité par une chaîne de contrôle certifiée à chaque maillon, de la matière collectée jusqu'à l'article fini.
Sa particularité est de ne pas se limiter au pourcentage annoncé : il exige que chaque intervenant de la chaîne soit lui-même audité, et il ajoute des critères environnementaux et sociaux applicables aux sites de transformation. Le guide des matières de maroquinerie le présente comme le pendant, pour les contenus recyclés, de ce que le GOTS représente pour les fibres naturelles biologiques.
Ce que la certification vérifie réellement
Trois éléments sont contrôlés. La matière entrante, qui doit être documentée comme recyclée, avec sa nature et son origine. Le taux incorporé, exprimé en pourcentage du produit ou d'un composant identifié. Et la continuité de la chaîne : si un maillon n'est pas certifié, la revendication tombe pour tout ce qui suit. C'est ce dernier point qui fait la valeur du référentiel et sa difficulté. Une doublure polyester issue de bouteilles recyclées ne peut être annoncée comme telle que si le fil, le tissage, la teinture et la confection ont chacun été suivis. Le GRS ne mesure en revanche pas l'impact environnemental global d'un article : cette évaluation relève d'une analyse de cycle de vie (ACV), dont la méthode et le périmètre sont différents.
L'erreur fréquente : revendiquer « recyclé » sans pouvoir le documenter
La mention « matières recyclées » apposée seule sur une fiche produit ne signifie presque rien. Trois questions la mettent à l'épreuve : quel composant est concerné, dans quelle proportion, et sur la foi de quel document ? Sans réponse, l'affirmation reste déclarative. Le cas fréquent est celui d'un article dont un seul élément — une doublure, une sangle — comporte une part recyclée, mais dont la communication laisse entendre que l'ensemble l'est. Le second cas est celui d'une matière effectivement recyclée mais achetée sans certificat de transaction : la matière est réelle, la preuve ne l'est pas, et la revendication n'est donc pas défendable. Une formulation honnête nomme le composant et le taux, ou s'abstient.
Ce que ça change quand on lit une fiche
On cherche un numéro de certificat et un organisme, un composant nommé, un pourcentage. On distingue aussi ce que le référentiel ne couvre pas, car d'autres propriétés d'un article relèvent d'examens séparés : l'hydrolyse, qui décrit le vieillissement du polyuréthane en atmosphère humide, le jaunissement UV des teintes claires exposées à la lumière, la libération de nickel des pièces métalliques en contact prolongé avec la peau, ou encore la structure d'un motif tissé de type jacquard. Aucune de ces caractéristiques n'est attestée par le GRS, et aucune ne le contredit non plus : ce sont des registres distincts. Sur les sacs en simili cuir PU et les portefeuilles et petite maroquinerie, la composition est décrite en simili cuir PU (polyuréthane), sans matière animale, sans revendication de taux recyclé qui ne serait pas documentée.