Le passepoil est un liseré étroit, plein ou monté sur une âme souple, inséré entre deux pièces au moment de leur couture d'assemblage et dont seule la partie arrondie reste visible sur l'endroit.
Il souligne une arête, marque une découpe, sépare deux couleurs ou deux matières. C'est une finition d'arête à part entière, décrite parmi les traitements de bord de notre guide sur l'anatomie d'un sac. Sa fonction n'est pas seulement décorative : en épaississant l'arête, il la protège du frottement, ce qui explique sa présence fréquente sur les angles et le tour de fond.
Comment il est fabriqué et posé
Une bande de matière est repliée en deux dans le sens de la longueur, éventuellement autour d'une cordelette qui lui donne son galbe, et ses deux bords sont alignés. La bande est ensuite prise en sandwich entre les deux pièces à assembler, partie arrondie tournée vers l'intérieur du montage, puis l'ensemble est cousu d'un seul passage. Au retournement, le liseré apparaît, la marge de couture et les bords de la bande restant enfermés à l'envers.
Le tracé de la bande est établi au patronage, en tenant compte du tour de l'âme et de la marge nécessaire. Les extrémités demandent une attention particulière : elles se rejoignent en biais, décalées d'une couture, pour éviter une bosse là où les deux bouts se rencontrent. Un passepoil ne se pose pas sur une pièce déjà lourde en épaisseurs — une patte de renfort d'anse, une patte d'attache ou une patte de fermeture se finissent autrement, l'ajout d'un liseré y créerait une surépaisseur ingérable. Un passepoil bien exécuté se reconnaît à sa largeur visible constante sur tout le parcours, sans variation dans les courbes, et à un arrondi plein qui ne s'aplatit pas.
L'erreur fréquente : le confondre avec un biais
Les deux pièces sont des bandes rapportées, souvent de la même matière, et donnent toutes deux un liseré coloré au bord. La différence est structurelle. Le biais enveloppe le bord : il passe par-dessus, contourne le chant et revient de l'autre côté, si bien qu'on le voit sur l'endroit et sur l'envers, et qu'il constitue à lui seul la finition du bord. Le passepoil est inséré : il ne fait pas le tour, il est pris dans la couture et n'apparaît que sur une face, en saillie entre les deux pièces.
Cela se traduit par des emplois distincts. Le biais est une solution de finition, au même titre qu'une bande de propreté ou qu'une couture rabattue ; le passepoil est une solution de dessin qui suppose un assemblage. À l'usage, la distinction s'observe en passant l'ongle sur le bord : un biais laisse sentir une arête pliée qui enveloppe l'épaisseur, un passepoil un bourrelet rond posé dans le creux de la couture. On rencontre l'un et l'autre sur les sacs en simili cuir PU, notamment sur les soufflets des sacs bandoulière.