Le simili cuir PU est une matière constituée d'un support textile enduit d'une couche de polyuréthane qui imite l'aspect et le toucher de la peau tannée, sans aucune matière animale.
C'est la matière de la plupart des sacs présentés dans notre guide de l'achat en ligne, et c'est aussi la seule désignation licite en France pour ce type de surface. Le décret 2010-29 réserve en effet le mot cuir, employé seul, à la matière obtenue de la peau animale par tannage. Ce que le commerce appelle parfois « cuir vegan » n'est donc pas du cuir : c'est un polyuréthane, et il se nomme simili cuir PU.
Trois critères font la qualité
Lire « PU » sur une étiquette ne renseigne presque rien, et c'est l'erreur la plus courante : le sigle ne désigne pas une matière unique mais une famille. Trois paramètres expliquent des écarts considérables d'un article à l'autre. Le support d'abord : un tissé serré résiste mieux au déchirement qu'un tricot lâche, et c'est lui qui tient les coutures. L'épaisseur de l'enduction ensuite : une couche trop mince craquèle aux points de pliure, une couche généreuse absorbe les flexions répétées d'une anse. Le grainage enfin, gaufré à chaud dans la couche de surface : un grain profond et irrégulier masque les micro-rayures, un grain plat et régulier les révèle.
Comment on le reconnaît
À la tranche d'une pièce non doublée, on distingue deux strates nettes — la trame textile et le film polymère au-dessus — là où une peau tannée présente une structure fibreuse continue. Au pli, le simili revient à plat sans laisser de nervure permanente. Le revers, souvent en jersey clair, ne présente ni pores ni flanc de fibre. Aucun de ces indices n'est un défaut : ce sont simplement les marqueurs d'une matière enduite. Le prix affiché n'en dit pas davantage sur la qualité, et une pièce achetée pendant les soldes a exactement la même composition que la même pièce hors période.
Durée de vie et réception
Un PU de qualité tient trois à cinq ans d'usage courant ; ce sont les zones de flexion — anses, soufflets, rabat — qui marquent en premier. Le froid raidit temporairement la couche polymère : un colis resté au gel chez le transporteur se manipule mieux après un retour à température ambiante, avant tout pliage. Si la matière arrive marquée, la réclamation relève du vendeur tant que le transfert de risque n'a pas eu lieu. Et sur un envoi venu d'un pays tiers, la TVA à l'importation s'ajoute au prix affiché, indépendamment de la qualité de la matière — un point à garder en tête pour la petite maroquinerie comme pour un achat destiné à être offert.