Le support textile est la nappe tissée, tricotée ou non tissée sur laquelle est appliquée la couche de polymère d'un simili, et c'est elle qui porte l'essentiel des propriétés mécaniques du complexe : allongement, tenue de la couture et résistance à la déchirure.
Un simili n'est jamais une matière unique mais un assemblage à deux étages, décrit plus largement dans le guide des matières de maroquinerie : au-dessus, l'enduction qui donne l'aspect, le grain et la couleur ; au-dessous, le support, invisible une fois l'article monté, mais responsable de son comportement sous contrainte.
Comment on le reconnaît
Il suffit de retourner la matière. Un envers lisse et brillant, un peu glissant, correspond en général à une base tissée fine, proche du taffetas. Un envers duveteux et mat trahit un tricot gratté ou un non-tissé. Un envers qui s'étire nettement dans un sens et peu dans l'autre indique un tissé ; un envers qui s'étire dans toutes les directions indique un tricot, plus souple mais plus sensible à la déformation.
La densité se lit à la lumière rasante : un support serré laisse deviner une trame régulière et fine, un support lâche montre des mailles ouvertes. Cette densité gouverne directement la résistance à la déchirure, c'est-à-dire la capacité de la matière à ne pas propager une amorce de coupure — le point critique autour des perçages de rivets et des passages de sangle. Un support teint dans la masse, comme le décrit la teinture en masse, présente en outre l'avantage de ne pas laisser apparaître un liseré blanc lorsqu'un bord est légèrement éraflé.
L'erreur fréquente : ne juger que l'endroit
Beaucoup d'acheteurs évaluent un simili en le regardant, en le pliant, en appréciant son grain — et ne retournent jamais la pièce. Or deux matières d'endroit rigoureusement identiques peuvent avoir des supports très différents, donc des durées de vie sans rapport. C'est aussi à l'interface entre les deux couches que se joue le délaminage, ce décollement en plaques qui condamne un article. Le cuir animal ne connaît pas cette question, puisqu'il est monolithique : sa tenue dépend de la peau et du procédé, tannage au chrome ou tannage végétal, et non d'un empilage de couches.
Ce que cela change à l'usage
Un support dense et bien choisi se remarque à des détails concrets : les coutures ne se déchaussent pas, les œillets ne s'ovalisent pas, l'anse ne s'allonge pas de façon irréversible sous une charge répétée. Sur des sacs en simili cuir PU, c'est ce qui sépare une matière qui vieillit proprement d'une matière qui se déforme au premier hiver ; sur la petite maroquinerie, très pliée et très manipulée, l'exigence porte davantage sur la souplesse du support que sur sa masse.