Le grammage est la masse d'un mètre carré de matière, exprimée en grammes par mètre carré (g/m²), et il décrit donc une masse surfacique, sans rien indiquer par lui-même de la résistance du matériau.
La mesure s'applique aussi bien à un tissu de doublure qu'à un complexe enduit destiné à la maroquinerie. Le guide des matières de maroquinerie la présente comme l'un des rares chiffres comparables d'une matière à l'autre, à condition de comparer des familles voisines et de savoir ce que la valeur recouvre.
Ce que la valeur additionne
Un grammage est une somme. Sur un complexe enduit, il agrège le support, les couches d'enduction et la finition ; sur un tissu, il dépend du titrage des fils, de la densité de duite et de la structure du tissage. Deux matières de même grammage peuvent donc être construites de façon opposée : l'une avec un support mince et une enduction lourde, l'autre avec un support dense et une couche fine. Les grandeurs voisines mesurent d'ailleurs autre chose : le denier caractérise la finesse d'un fil, non celle d'un tissu, et l'armure toile décrit la façon dont les fils s'entrecroisent, ce qui influence la tenue à masse égale. Une même valeur, enfin, ne se lit pas pareil selon l'usage : un grammage élevé sur une doublure signifie de l'opacité, sur un panneau extérieur il signifie de la tenue de forme, et sur une anse il signifie du poids porté.
L'erreur fréquente : lire le grammage comme un indice de qualité
Le raccourci est tenace : plus lourd égale plus solide. Il ne tient pas. Une charge minérale bon marché ajoute des grammes sans ajouter de résistance, et peut même rendre la matière plus cassante en flexion. Inversement, un support technique léger et bien construit encaisse davantage de cycles de pliage qu'un complexe alourdi. Ce que le grammage ne dit pas est justement ce qui détermine la durée de vie : la nature du support, l'adhérence entre couches, la tenue à la flexion et le comportement au vieillissement. Ces propriétés se mesurent par des essais dédiés, notamment le vieillissement accéléré, qui soumet un échantillon à des conditions contrôlées de chaleur et d'humidité pour anticiper son évolution. Le grammage seul reste donc une donnée descriptive, utile pour comparer, insuffisante pour conclure.
Ce que ça change au moment de comparer
Trois réflexes évitent le contresens. Comparer à famille égale : un enduit avec un enduit, un tissu avec un tissu. Rapporter la valeur à la fonction de la pièce, car un grammage élevé sur un cabas souple raidit la matière et un grammage faible sur un panneau structuré oblige à ajouter des renforts. Et considérer les autres facteurs de vieillissement, qui sont indépendants de la masse : l'hydrolyse du polyuréthane en atmosphère confinée, le jaunissement UV des teintes claires exposées, ou encore la traçabilité d'une part recyclée, qui relève d'un référentiel comme le GRS (Global Recycled Standard). Un motif tissé de type jacquard augmente par ailleurs le grammage sans modifier la solidité de la structure. Sur les sacs en simili cuir PU et les portefeuilles et petite maroquinerie, le choix d'une matière se règle sur la tenue recherchée, pas sur la recherche du chiffre le plus élevé.