Le Crockmeter est l'appareil normalisé qui mesure la solidité de la couleur au frottement : un doigt lesté, garni d'un carré de coton blanc, décrit un nombre défini d'allers-retours sur l'échantillon sous une charge constante, une fois à sec et une fois avec le coton humidifié.
C'est l'instrument de référence de l'essai décrit sous le nom de solidité au frottement, et l'un des contrôles de base recensés dans le guide des matières de maroquinerie. Sa force tient à sa simplicité : une charge fixe, une course fixe, un nombre de cycles fixe, donc des résultats comparables d'un laboratoire à l'autre.
Le déroulement de l'essai
L'échantillon est bridé à plat sur la table de l'appareil. Le doigt de frottement, dont le diamètre est normalisé, reçoit un coton blanc tendu et maintenu par un anneau. On actionne le bras, à la main ou par moteur, pour le nombre de cycles prévu. Le coton est ensuite retiré et lu par comparaison avec l'échelle des gris, qui convertit l'écart entre le témoin blanc et le coton souillé en une note de 1 à 5.
Le prélèvement demande de la méthode. On évite les zones de couture, les bords et les cordons issus d'une thermosoudure, dont la surface a été modifiée par la chaleur et fausserait la lecture. La texture compte également : une surface duveteuse, à toucher pêche, accroche davantage le coton qu'une surface lisse de TPU ou de film vernis, et les notes ne sont donc pas transposables d'une famille de finitions à l'autre.
L'erreur fréquente : ne retenir que la note à sec
Un fournisseur communique volontiers la meilleure des deux valeurs, et c'est presque toujours la note à sec. Or le contact réel se produit rarement à sec : main moite, pluie, transpiration d'une épaule, doublure d'un manteau humide. La note en humide est toujours inférieure à la note à sec, parce que l'eau mobilise les molécules colorantes et facilite leur passage. Retenir la seule note à sec revient donc à documenter le cas le plus favorable et à ignorer celui qui produit les réclamations. Une fiche technique sérieuse donne deux chiffres, jamais un.
Ce que cela change à l'usage
Ce que le Crockmeter anticipe, c'est un transfert de couleur : la trace laissée par une matière foncée sur un vêtement clair, ou par un jean brut sur un sac écru. Il ne mesure pas le dégorgement, qui relève d'une immersion et non d'un frottement, ni la tenue mécanique de la couche colorée, contrôlée par le test d'adhérence de l'enduction. En pratique, un score humide moyen sur une teinte profonde justifie de séparer un sac en simili cuir PU foncé d'un vêtement très clair par temps de pluie, et d'essuyer sans frotter les zones de contact de la petite maroquinerie.