La solidité au frottement désigne l'aptitude d'une matière teinte à conserver sa couleur et à ne pas la déposer sur un autre support lorsqu'une surface la frotte, exprimée par une note de 1 à 5 où 5 correspond à aucune altération visible et 1 à une altération franche.
C'est l'un des rares chiffres qui décrivent réellement le comportement d'une couleur dans le temps, aux côtés de la tenue à la lumière et des essais mécaniques ; le guide des matières de maroquinerie replace cette famille de contrôles dans l'ensemble des essais pratiqués sur les similis et les textiles. La note ne dit rien de la justesse d'un coloris : elle dit ce qui se passe quand ce coloris rencontre un jean brut, une manche de manteau clair ou une doublure blanche.
Comment la note est obtenue
La mesure se fait en laboratoire sur un appareil normalisé, le plus courant étant le test Crockmeter : un carré de coton blanc monté sur un doigt lesté effectue un nombre défini d'allers-retours sur l'échantillon, une première fois à sec, une seconde fois avec le coton humidifié. Le coton est ensuite comparé à l'échelle des gris, une réglette de référence qui traduit un écart de teinte en note chiffrée. On obtient donc toujours deux valeurs, et non une seule.
Ce que l'on lit sur le coton blanc est un transfert de couleur ; ce que l'on observe sur l'échantillon lui-même est une décoloration. Les deux se notent séparément. La construction de la matière pèse sur le résultat : une couche colorée protégée par un vernis ne se comporte pas comme un taffetas de doublure, ni comme une matière dont la couleur est portée par le support textile lui-même. Du côté du cuir animal, un tannage au chrome finement pigmenté et un tannage végétal laissé nu ne donnent pas non plus les mêmes notes.
L'erreur fréquente : exiger un 5 partout
Réclamer la note maximale sur toutes les teintes revient à demander l'impossible. Plus un coloris est foncé ou vif, plus il concentre de pigment par unité de surface, et plus la plus petite migration devient visible sur un témoin blanc. Un noir profond, un rouge saturé, un bleu marine plafonnent structurellement plus bas qu'un sable ou un écru, sans que cela traduise un défaut de fabrication. Une note s'apprécie donc relativement à la profondeur du coloris, jamais dans l'absolu, et la valeur humide est par construction inférieure à la valeur à sec.
Ce que cela change à l'usage
Une note moyenne en humide n'interdit rien : elle impose des gestes simples. Éviter le contact prolongé d'un vêtement clair avec un accessoire très foncé sous la pluie, essuyer sans frotter, laisser sécher à plat plutôt que près d'une source de chaleur. Dans une gamme de sacs en simili cuir PU, ce sont les teintes les plus sombres qui appellent cette attention ; à l'inverse, la petite maroquinerie claire est surtout exposée au transfert venu de l'extérieur, celui d'un denim neuf par exemple.