La colle polyuréthane est un adhésif à base de polymères d'uréthane employé en maroquinerie pour le rempliage des bords, le contrecollage des pièces entre elles et le maintien des renforts avant passage en piqûre.
Son rôle est structurel, pas décoratif : dans un sac, une grande partie des assemblages sont d'abord collés, puis cousus. Le guide des matières de maroquinerie détaille les supports concernés ; la colle, elle, est ce qui les rend solidaires. Un adhésif polyuréthane s'applique en couche mince sur les deux faces, se laisse sécher jusqu'au toucher sec, puis s'active sous pression ou sous une brève montée en température. Il conserve après prise une certaine souplesse, ce qui est indispensable sur des pièces destinées à plier. Le même liant chimique se retrouve ailleurs dans la filière : le cuir reconstitué agglomère ses fibres avec un liant polyuréthane, et les enductions de simili cuir PU appartiennent à cette même famille.
Où elle intervient dans un sac
Trois postes principaux. Le rempliage : le bord de la matière est retourné sur lui-même sur quelques millimètres et maintenu collé, ce qui donne une tranche nette sans surépaisseur. Le contrecollage : la matière extérieure est solidarisée à un renfort ou à la doublure, afin que l'ensemble se comporte comme une seule feuille. Et la préparation des tranches, avant qu'une tranche peinte ne vienne fermer le chant. Sur une croûte de cuir, dont la surface est fibreuse et absorbante, l'encollage se comporte différemment que sur une matière enduite lisse, qui doit souvent être cardée pour offrir une accroche. Un textile fin et vivant comme le crêpe ne se contrecolle pas ainsi : on lui préfère un entoilage. Sur certaines matières thermoplastiques, la colle cède la place à la thermosoudure, qui fusionne les couches sans adhésif.
L'erreur fréquente : le solvant de nettoyage
Nettoyer une tache avec de l'acétone, un dissolvant, un alcool fort ou un détachant technique est le geste qui met en danger le collage. Ces produits ne s'arrêtent pas à la surface : ils migrent par les tranches et les coutures jusqu'au film de colle, qu'ils ramollissent. L'adhésif redevient partiellement mobile, perd son accroche, et le bord remplié se soulève ou la doublure se désolidarise. Le résultat n'est pas immédiat, ce qui trompe : le décollement apparaît quelques jours plus tard, souvent sur un angle. Un solvant peut aussi attaquer le film de surface et provoquer une craquelure locale, voire amorcer un délaminage si l'enduction se sépare de son support.
Ce que cela change à l'usage
Le nettoyage courant se fait à l'eau tiède, avec un chiffon doux à peine humide et, si nécessaire, une pointe de savon neutre, puis un séchage à l'air, loin d'un radiateur. On évite de tremper une pièce, d'insister sur les tranches et d'employer un produit dont on ne connaît pas la composition. Cette précaution vaut autant pour nos sacs en simili cuir PU que pour les portefeuilles et petite maroquinerie, dont les nombreux rempliages représentent une surface de collage importante sur une petite pièce.