Le PVC, ou polychlorure de vinyle, est un polymère rigide à l'état pur, rendu souple par l'ajout de plastifiants puis appliqué sur un support textile pour former une enduction utilisée en maroquinerie, en ameublement et en bagagerie.
Il a longtemps été l'enduction dominante, avant que le polyuréthane ne prenne le dessus sur les articles de maroquinerie soignés. Le guide des matières de maroquinerie les traite comme deux familles distinctes, et c'est bien ainsi qu'il faut les considérer : même aspect possible, chimie et vieillissement différents.
Comment on le reconnaît
Le PVC est plus lourd à épaisseur égale, plus froid au toucher, et son grain est souvent d'une régularité mécanique qu'un œil exercé repère vite. Il rend un son mat et sourd quand on le tapote, là où un film PU répond plus sec. Le pli est le test le plus parlant : une enduction PVC marque davantage et retrouve moins bien sa forme. Enfin, l'odeur d'un article neuf est plus prononcée, parce que le film contient une charge mobile qui s'évapore lentement.
L'erreur fréquente : le confondre avec le PU
Les deux matières se ressemblent en vitrine et divergent à l'usage, sur trois points au moins.
Le froid, d'abord. Un film PVC se raidit nettement quand la température baisse, et cette rigidité fait travailler les plis et les angles ; c'est en hiver que les premières marques apparaissent, sur les arêtes et autour des points de fixation.
La stabilité de la formulation, ensuite. La souplesse du PVC est empruntée à un plastifiant qui n'est pas lié chimiquement au polymère. Ce dernier s'échappe lentement du film — c'est la migration de plastifiant — laissant une surface d'abord poisseuse, puis une matière qui durcit et se fissure. Un film PU n'a pas cette faiblesse, puisque sa souplesse est intrinsèque ; il vieillit autrement, par perte de cohésion sous l'effet de l'humidité.
La lumière, enfin. Le PVC est sensible au jaunissement UV, particulièrement visible sur les blancs et les teintes claires, et sur les zones exposées de façon asymétrique.
Ce que cela change à l'usage
Un article en PVC demande un stockage tempéré et à l'abri de la lumière directe, et de la patience au froid : mieux vaut ne pas forcer un pli sur une matière rigidifiée par le gel. Sa robustesse mécanique brute peut être excellente, mais elle dépend du support, comme pour toute enduction ; c'est là que se lisent la résistance à la déchirure et la résistance à la traction. Aucune enduction, PVC comme PU, ne passe en machine : le rétrécissement au lavage est un sujet de textile, et il concerne plutôt les doublures ou un satin de polyester.
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