Le caftan, en arabe qaftan, est une robe longue et ample d'une seule pièce, ouverte sur le devant ou enfilée par la tête, qui constitue le vêtement de cérémonie féminin de référence au Maroc.
Il occupe le centre du vestiaire marocain : c'est autour de lui que s'organisent les fermetures tressées, les galons, les broderies et les parures. Son entrée au Maroc se fait par les cours saadienne puis alaouite à partir du XVIe siècle, à travers des filiations perso-ottomanes et andalouses que les historiens du costume discutent encore, faute de sources concordantes.
L'erreur fréquente : caftan employé pour takchita
C'est la confusion la plus répandue en France, entretenue par les catalogues de vente. Le caftan est une pièce unique. La takchita est un ensemble en deux pièces superposées : une robe de dessous, la tahtiya, généralement fluide et discrète, et une pièce de dessus, la dfina, plus travaillée, souvent transparente ou fendue, resserrée à la taille par une ceinture. Appeler caftan une takchita efface donc une différence de construction, pas un simple détail de vocabulaire. Le test est immédiat : deux épaisseurs distinctes, deux vêtements ; une seule, un caftan.
Comment on le reconnaît
La ligne descend droite des épaules aux chevilles, sans pince marquée, l'aisance venant de la largeur du panneau plutôt que d'un patronage cintré. Les manches sont longues, droites ou évasées. L'ouverture avant, quand elle existe, se ferme par une colonne de boutons tressés et se borde d'un galon plat. Les tissus vont du satin au velours et au crêpe, choisis pour leur tenue et leur tombé. Les décors relèvent du travail d'atelier : galons, applications, et broderies au point compté comme le tarz fassi de Fès.
Ce que ça change à l'usage
Un vêtement ample se juge à la carrure et à la longueur, pas au tour de taille : une épaule bien placée tient toute la silhouette, un ourlet trop long se piétine à la première marche. Les tissus brillants marquent les faux plis et supportent mal le fer direct ; on repasse à l'envers, à basse température, avec une pattemouille. Les galons et boutons tressés se protègent au repassage et au rangement, sur cintre large, jamais plié sur la colonne de boutons.
Autour du caftan
La tenue complète mobilise d'autres métiers : la chaussure brodée appelée cherbil, les coquillages cauris des parures anciennes, les laines de Chefchaouen pour les pièces de dessus, et jusqu'au couffin tressé qui sert de panier de mariée. Nos caftans et robes marocaines reprennent cette construction en une pièce.