Tanger est la ville marocaine du détroit de Gibraltar, port cosmopolite placé sous statut international de 1923 à 1956, où se sont croisées les influences andalouses, rifaines et européennes du costume et de l'ornement.
Son nom revient souvent dans la description des objets marocains vendus en Europe, et souvent à tort. Pour comprendre ce qu'il désigne réellement, il faut le rapporter à la carte des métiers décrite dans le guide du vestiaire marocain : Tanger y figure comme point de contact, pas comme atelier.
Un carrefour, non un centre de production
L'erreur la plus répandue consiste à traiter Tanger comme un foyer artisanal comparable à Fès, où les corporations de tisserands, de brodeurs et de tanneurs sont installées de longue date. Le rôle historique de Tanger est autre : celui d'un port par lequel transitent marchandises, modèles et personnes. Les pièces qu'on y trouve viennent pour l'essentiel d'ailleurs, de l'intérieur du pays ou du Rif, et y sont rassemblées pour être vendues ou embarquées. Une ville d'échange laisse une empreinte sur le goût, pas nécessairement sur la fabrication.
Ce que la ville a laissé dans le costume
Sa position a favorisé un vestiaire mêlé. Le haïk, grande pièce d'étoffe drapée sur le corps, y a longtemps été porté sous des formes proches de celles du nord du pays. La proximité de Tétouan, héritière directe des familles andalouses, a nourri un répertoire de broderie commun aux deux villes. Sur la côte atlantique, Essaouira a connu une histoire portuaire comparable, avec ses propres spécialités. Ces villes du littoral forment un ensemble distinct des capitales intérieures, plus perméable aux formes venues d'Europe et plus prompt à les renvoyer vers l'arrière-pays.
Lire une provenance sans se tromper
Attribuer un objet à Tanger revient le plus souvent à indiquer un lieu d'achat, non un lieu d'origine. Les peaux travaillées viennent des tanneries urbaines : la tannerie Chouara à Fès, la tannerie Sidi Moussa à Marrakech. Les tapis viennent des montagnes : le tapis Azilal de l'Atlas central, le tapis Beni Ouarain du Moyen Atlas oriental. Demander la région de fabrication plutôt que la ville du commerçant reste la seule manière fiable de situer une pièce.
Ce statut de trait d'union entre deux rives explique le nom de la maison, dont les sacs marocains sont réalisés en simili cuir PU (polyuréthane), sans matière animale.